Après plus de cinq années d'une guerre en Europe qui a coûté la vie à des dizaines de millions de personnes, les forces alliées pénètrent en Allemagne en février 1945. Trois jours après le suicide d’Adolf Hitler dans son bunker, le 30 avril, les troupes nazies qui défendent Berlin capitulent, le 2 mai 1945. 

Dans la nuit du 6 au 7 mai, le général Alfred Jodl - chef d'état-major de la Wehrmacht 

signe à Reims la capitulation sans condition de l’Allemagne.

L'acte de capitulation fixe la cessation des hostilités au 8 mai à 23h01.

Un nouvel acte de capitulation du IIIe Reich est alors signé à Berlin

entre les commandements militaires allemands et alliés.

La guerre prend officiellement fin sur le continent européen.

Le 8 mai 1945, les troupes françaises étaient présentes devant les poches de résistances allemandes sur le territoire français : Dunkerque, Lorient, Saint-Nazaire et La Rochelle. Un escadron de la garde républicaine, un régiment de spahis et un escadron de chars entrent dans La Rochelle. Le même jour, Lorient se rend. Saint-Nazaire capitule le 9 ; Dunkerque, le 10.

Si les Français ne travaillent pas le 8 mai, il n’en a pas toujours été ainsi.Quelques années plus tard, en 1953, le 8 mai est déclaré jour férié à la demande des anciens déportés et résistants.